La meta description permet de fournir une description courte (deux à trois phrases courtes) de la page web. Cette description a longtemps été utilisé par les principaux moteurs de recherche, pour fournir le court texte d’aperçu des pages de résultats. Mais avec l'arrivée de la recherche universelle en 2007, la donne a changé. L’interface de Google a commencé à faire remonter non plus la description provenant de la meta mais des données beaucoup plus structurées provenant de la sémantique du code HTML lui même.

Dans un billet précédent, j’avais évoqué le fait que la meta description n’était pas aussi importante que l’on voulait bien nous le faire croire. Les commentaires sur le blog m’ont laissé à penser que pour beaucoup Google affiche systématiquement la meta description d’une page Web. C’est justement ceux que j’ai voulu vérifier.

Le test

Mon hypothèse est que le snippet affiché par Google que s’il est pertinent au regard de la requête formulés par l’internaute

Une petite extension Google Chrome qui récupèrent pour tous les résultats de recherche de Google :

• la meta description affichées
• l’url de la page cible
• la requete

L’extension transmet toutes ses informations à un scripts sur mon serveur local. Le script fait les choses suivantes :

• Récupère via cURL la vrai meta description proposé par le site (tronqué à 160 caractères pour avoir la même taille que le snippet proposé par Google).

J’ai donc à la fin une belle base de données contenant 4 champs (Requete, URL, Meta description, Snippet Google).

Entre le 20 décembre et le 20 février, j’ai navigué avec cette extension activé sur ma machine. J’ai alterné entre le mode connecté, le mode déconnecté et le porn mode pour avoir la plus grand variétés possibles de résultats.Au final j’ai 4000 requêtes dans Google pour un ensemble de 40000 lignes dans ma table.

Observation des résultats

• 10% des descriptions ne sont pas remplit et Google en fournit une automatiquement
• Pour les meta descriptions qui ont été remplit sur le site, 35 % des descriptions ont été réecrites
• Pour une même URL, Google propose plusieurs meta description différentes alors que la meta description proposé par le site est constante
• Plus la requête est longue, plus la proportion de meta description réécrite est importante

Analyse

En regardant de plus prêt les résultats, j’ai essayer de trouver quel est le critère qui fait que Google réécrit la meta description. A la lecture des résultats et notamment des pages qui proposé des snippet différentes en fonction de la requête, les causes semblent évidentes et je me risque à les donner :

• la meta description est reprise si les termes de la requête (ou au moins une majorité de terme significatif) sont présent dans la meta description.
• Si un terme important de la requête n’est pas présent dans la meta description alors Google forge une nouvelle description en prenant des éléments de la description correspondant aux mots clés.

Un petit exemple

Sur cette exemple, on voit clairement que le même article est renvoyé par Google mais la description est différente.

En conclusion, écrire une meta description optimisé nécessite de prendre en compte le couple requête / page Web, le reste n'est que littérature.